全球硫限制一觸即發

船用燃料在燃燒過程中會向大氣排放硫氧化物、氮氧化物和顆粒物等污染物，國際海事組織（IMO）認為有必要在全球范圍內對航運污染物排放進行控制。為此，在《國際防止海上油污公約》（《油污公約》）的基礎上，《國際防止船舶造成污染公約》（《防污公約》）修訂并實施。

在《防污公約》基礎上，2012年2月IMO表決通過關于降低來自海洋船舶的硫化顆粒物排放的建議。同期，IMO同意自2015年開始，在歐洲排放控制區域（ECA）海域，將海洋船舶燃油的含硫量適用標準上限從目前的1%降至0.1%；在除ECA之外的所有歐洲海域，將船舶燃油含硫量的適用標準上限降至0.5%，到2020年進一步降至0.1%，并將0.1%的含硫量的適用標準擴大到所有成員國的12海里領海范圍內。同期，IMO規定2015年，船舶運營商在ECA內運營的所有船舶上必須安裝廢氣清洗系統或者轉而使用低硫燃油。到2020年或2025年，0.5％的含硫量上限將在全球范圍內生效。IMO將于2018年審議這項決議（見圖）。

燃油成本將上升

在上述公約下，IMO負責進行一項合規低硫燃油可行性研究，旨在讓成員國決定全球硫限制是否能夠在2020年實施。如今，這一燃油可行性研究預計將在10月份IMO海上環境保護委員會會議召開前提交。

全球硫限制的規定將直接影響航運經濟，在ECA以外航行的所有船舶使用硫含量不高于0.5%的燃油，航運企業的燃油成本無疑將上升。據悉，合規低硫燃油成本很有可能超過殘余燃料油成本的50%。殘余燃料油是航行在ECA以外的大多數船舶所使用的燃油，在ECA內，船舶必須使用硫含量不高于0.1%的燃油。

有報道稱，如果全球硫限制在2020年實施，燃油成本保持在當前的低水平下，強制性要求改用低硫燃油意味著燃油成本將回升。如果到2020年，如一些機構預測，油價上漲接近70美元/桶，預計低硫燃油與殘余燃料油之間的價格差異將增加400美元/噸。

目前來看，歐盟已經同意，即無論IMO作何決定，自2020年開始，0.5%硫限制將在歐盟成員國沿海200海里以內實施。歐盟成員國在大西洋、太平洋和印度洋擁有領海，預計在這些領海周邊也將實行歐盟標準。理論上來講，如果全球硫限制延遲實施，這將在北非沿海產生一條狹窄的航道，在這條航道上，使用廉價燃油依然是可接受的。

船東需做好準備

但無論全球硫限制具體何時生效，IMO的這一決定將產生深遠影響。相關船舶經紀人士向《航運交易公報》記者解釋稱，一方面，燃油價格或將上漲，由于國際公約要求船舶采用低硫油，不排除燃油供應商會借此采取聯合漲價的行為；另一方面，國際原油市場上的優質油品已經不多，目前所開采的大部分原油都屬于含硫量較高的重質油，絕大部分船用發動機也是據此設計的。一旦油品發生變化，船用發動機的參數都需要進行調整，這會在一定程度上增加船東改造發動機的成本。

因此，船東將需要為此做好準備。為確保使用合規低硫燃油，船東需做出重要決策——是安裝替代合規機械，諸如廢氣清潔系統（洗滌器），還是使用低硫燃油，亦或是含硫量低的替代性能源。而船東的每一項決定，均將牽動航運相關市場的發展。