會倒立的美國水下聲波探測船

初次看到題圖的讀者也許會認為這只是一艘正在沉沒的船。但事實恰恰相反，這是一艘正在執行工作任務的特種船只——水下聲波探測船，又名“浮動設備平臺”（Floating Instrument Platform, FLIP）。這是美國海軍服役時間最長、設計最獨特的特種科研船，也是世界上絕無僅有的一艘能夠“倒立”的船。

有趣的倒立船

FLIP水下聲波探測船全長108.2米，寬7.93米，吃水3.83米，它實際上是一艘外形酷似勺子的浮船。由于避免船上精密的水聲研究儀器受到干擾，船上沒有安裝發動機或任何其他動力裝置，每次出航由拖船牽引至作業海域，拖曳航速約為7至10節。從外觀上看，FLIP 的一端是約90米長的“勺柄”，一端是10余米長的“勺碗”。

從海上觀看一次FLIP水下聲波探測船的“倒立”過程是非常有趣的。當船需要從水平漂浮狀態轉換為倒立海面狀態的時候，船上的泵機會將約700噸的海水注入“勺柄”，而向“勺碗”內吹入空氣。這樣，“勺柄”便慢慢沉入水下，而“勺碗”也隨之高高豎起在海面上。整個倒立過程大致耗時28分鐘。當要回復到水平漂浮狀態時，則向船體內部的水箱吹入大量壓縮空氣。這樣，海平面以下的部分將會緩緩浮出水面，整艘船也就回復到了水平狀態。

借助“勺柄”一端探入深水的探測設備，FLIP水下聲波探測船能夠很好的完成水聲信號傳播研究、水溫監控、海水密度分布分析以及水文數據采集等工作。工作控制與監控則在“勺碗”一端完成，當倒立完成后，這里就變成了一個五層樓高的海上建筑。由于排水量超過700噸的整艘船絕大部分浸沒于水下，而且有3部總重9噸的錨用于固定，作業過程中的FLIP水下聲波探測船的漂浮狀態其實是非常穩定的，一般海況下幾乎可以不受海浪的影響。在遭遇近10米的巨浪時，FLIP的垂直吃水變化也僅僅在1米上下，而作業深度則可以覆蓋從近岸淺海到超過2000米水深之間的海域。2001年9月，FLIP水下聲波探測船曾在夏威夷西南250海里海域創造了水下4242米作業深度的記錄。